Dado que los estados difieren sobre los beneficios de Bitcoin, ¿existe una solución para su clima y poder?

El algoritmo de fundación de Bitcoin tiene una solución integrada para los problemas de emisiones si los mineros de Bitcoin lo eligen.

Los defensores de Bitcoin insisten en que su "minería" digital intensiva en energía es necesaria para proteger la criptomoneda a pesar de sus impactos en el sistema de energía, lo que los activistas climáticos consideran inaceptable. Pero puede haber un término medio.

Muchos mineros de Bitcoin están descubriendo que la energía limpia es una fuente de electricidad que reduce los costos, dijeron analistas de criptomonedas. Y una creciente reacción regulatoria sugiere que los mineros deberían capitalizarlo.antes de que la administración Biden y algunos legisladores estatales les impongan nuevas regulaciones potencialmente costosas que no están convencidos de sus beneficios económicos, dijeron los ambientalistas.

La minería crea Bitcoins a partir de cálculos intensivos en energía guiados por algoritmos y transacciones digitales, reconoció el libro blanco fundacional de la criptomoneda de 2008.

El algoritmo del libro blanco "requerirá un aumento en el uso de la computación y la electricidad, y la principal variable que los mineros pueden controlar es el precio de la electricidad", dijo el Bitcoin Policy Institute, o BPI, Fellow Margot Paez. "La minería de Bitcoin se ve obligada por su diseño hacia las energías renovables de bajo costo" y las nuevas estrategias "que pueden reducir sus costos y mejorar la confiabilidad del sistema", agregó.

Pero esa no puede ser la solución completa, respondieron los activistas climáticos.

Los mineros de Bitcoin no pueden "tomar las energías renovables existentes e imponer la generación sucia a otros" o "tomar el control de las nuevas energías renovables necesarias para las cargas de electrificación emergentes", dijo Jeremy Fisher, asesor sénior de Investigación y Desarrollo Estratégicos de Sierra Club. Y se necesitan grandes tarifas de carga "para proteger a los clientes de los costos de infraestructura varados cuando los mineros se reubican en busca de energía de menor precio", agregó.

La solución fácil es cambiar Bitcoin de su método de validación de transacciones computacionalmente complejo y de uso intensivo de energía a un método que puede reducir el uso de energía en un 99,99%, argumentan activistas climáticos como Greenpeace. Pero los mineros de Bitcoin insisten en que tienen derecho a usar su método para garantizar la seguridad de las transacciones.

Sin embargo, existe una visión emergente de los centros de datos de minería de Bitcoin ubicados junto con energía limpia para impulsar las operaciones, respaldar la confiabilidad y proteger el planeta, coincidieron algunos defensores y opositores de Bitcoin. Pero eso requerirá que la escasa energía limpia y la transmisión se asignen sabiamente, dijeron otros.

Las más de 20 000 criptomonedas de hoy, llamadas por algunos "oro digital", han alcanzado un valor de mercado combinado de $1,197 billones, lideradas por la capitalización de mercado de Bitcoin de $512,400 millones y la capitalización de mercado de Ethereum de más de $221,500 millones, informó Infinite Market Cap el 7 de junio. reserva principal de valor, con una capitalización de mercado de más de 12,9 billones de dólares, informó Infinite Market Cap.

Los mineros de Bitcoin compiten para crear nuevos Bitcoins utilizando el poder computacional a escala del centro de datos para resolver un rompecabezas creado por el algoritmo del libro blanco aproximadamente cada 10 minutos, según vpnMentor. Las soluciones son validadas por la comunidad minera a través de un riguroso método de prueba de trabajo, o PoW, que se considera vital para la integridad de Bitcoin y se agregan a la cadena cifrada de bloques en un libro de contabilidad blockchain en línea seguro.

Los mineros de Bitcoin rechazan el método de prueba de participación, o PoS, de Ethereum para validar la cadena de bloques, dijo el director global de Grid Edge de Wood Mackenzie, Ben Hertz-Shargel. "En lugar de competir para resolver un rompecabezas computacionalmente intensivo, los usuarios apuestan su riqueza por la oportunidad de ser un validador y ganar la recompensa, y pierden esa apuesta si no actúan con honestidad", agregó.

Se estimó que la transición de septiembre de 2022 de Ethereum a PoS redujo su uso de electricidad "en un asombroso 99,99 %", al eliminar casi por completo los rigurosos cálculos repetitivos de Bitcoin, informó Judge Business School de la Universidad de Cambridge el 26 de abril.

Pero PoS no puede proteger completamente las ganancias de Bitcoin porque les da a los "participantes" más ricos demasiada influencia sobre las decisiones que toman todos los participantes en PoW, coincidieron los defensores de Bitcoin. "El mundo de Bitcoin nunca se convencerá de que PoW es un problema en comparación con los problemas en el mundo financiero que PoS replica" al dar la mayor influencia a los más ricos, dijo Paez de BPI.

Los impactos de la minería de Bitcoin en el suministro de energías renovables y la confiabilidad del sistema de energía, que probablemente crezcan con la inevitable escasez de Bitcoin controlada por algoritmos, son las preguntas divisivas que necesitan soluciones que protejan los mercados de criptomonedas y aborden las preocupaciones climáticas si es posible, aquellos en ambos lados del mundo. pregunta dijo.

En los debates sobre el sistema de energía de la minería de Bitcoin y los impactos ambientales, los defensores polarizados del medio ambiente y las criptomonedas a menudo parecen hablar entre sí.

Algunos defensores del medio ambiente parecen convencidos de que la minería de Bitcoin "debe detenerse para salvar el planeta", lo cual "es un poco falso", argumentó un artículo de opinión de BPI de enero de 2022.

Pero la minería de criptomonedas "podría obstaculizar los esfuerzos más amplios para lograr un carbono neto cero", concluyó un informe de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca de septiembre de 2022. Si eso sucede, podría impedir que la financiación de energías renovables por la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 y la ley de infraestructura bipartidista de 2021 permitan que la energía limpia electrifique los sectores de transporte, edificios e industria, agregó.

Un punto clave de desacuerdo es sobre la capacidad de los centros de datos de minería de criptomonedas para actuar como respuesta a la demanda para respaldar la confiabilidad del sistema de energía.

Si bien la minería de Bitcoin requiere una cantidad significativa de energía, su flexibilidad operativa puede respaldar la confiabilidad del sistema a través de programas de respuesta a la demanda que compensan las grandes cargas por el cierre durante los períodos pico críticos, reconoció el informe de la Casa Blanca.

Pero ese valor ha sido pagado en exceso por decenas de millones de dólares en los programas de respuesta a la demanda de Texas, informó Tech Transparency Project.

A diferencia de muchas cargas grandes, los mineros de Bitcoin pueden cerrar sus centros de datos rápidamente para obtener la compensación de los programas y, de todos modos, a menudo no quieren operar cuando los precios de la electricidad son altos, dijeron activistas climáticos.

Y muchos mineros son comerciantes de mercado astutos con contratos de cobertura legales que permiten el arbitraje rentable de precios de electricidad durante picos de demanda de alto precio, reconocieron los analistas de Bitcoin.

"La respuesta de la demanda es crítica", pero su compensación se puede repensar para evitar recompensar grandes cargas como los centros de datos de minería de Bitcoin que, en cualquier caso, se cerrarían cuando los precios subieran, dijo Fisher de Sierra Club. Esas recompensas permiten a los mineros de Bitcoin continuar operando en otros momentos dominados por los combustibles fósiles, agregó.

Los clientes de electricidad pueden pagar cualquier carga grande "para reducir el uso máximo de energía y los costos son compartidos" porque los defensores de la energía limpia están de acuerdo en que respalda la confiabilidad, respondió un artículo de opinión de CoinDesk del 11 de abril. Eso no es "manipulación nefasta".

Las regulaciones que brindan a los mineros un incentivo para usar energías limpias "cuando es bueno para ellos y para el planeta" pueden ser un término medio al permitir la minería sin generar emisiones de gases de efecto invernadero que provoquen una crisis climática, dijo Páez de BPI.

Los formuladores de políticas están trabajando en una variedad de leyes y regulaciones que podrían ser costosas para los mineros.

El presupuesto del año fiscal 2024 de la administración Biden incluye un impuesto especial propuesto sobre el uso de electricidad de la minería de activos digitales. Los "efectos ambientales negativos" de la minería de Bitcoin pueden aumentar los precios de la energía y la "incertidumbre y los riesgos" para otros en el mismo sistema eléctrico, dijo una explicación del Departamento del Tesoro sobre su propuesta de introducir gradualmente un impuesto del 30% sobre los costos de electricidad de la minería digital para proteger a otros clientes.

Pero los impuestos propuestos y otros esfuerzos administrativos muestran que la administración Biden no reconoce la importancia de usar la electricidad para asegurar las criptomonedas a través del enfoque PoW, respondieron los defensores de Bitcoin.

El testimonio en apoyo de legislación como el Proyecto de Ley Senatorial 661 del Senador Edward Markey, D-Mass., que exigiría un informe más estricto de las emisiones por parte de los mineros, mostró el mismo prejuicio, dijo Páez. Los testigos dijeron que "la minería de Bitcoin es un desperdicio por diseño" sin reconocer el "incentivo económico del algoritmo para pasar a las energías renovables de bajo costo", agregó.

Pero el proyecto de ley es "un buen primer paso" porque "comenzaría a mostrar el alcance de la falta de divulgación de emisiones y uso de energía por parte de casi un tercio de los mineros", dijo la abogada gerente adjunta de Earthjustice, Mandy DeRoche.

El proyecto de ley bipartidista de la Cámara de Representantes recién presentado en medio de nuevas turbulencias y controversias sobre los mercados de criptomonedas crearía un marco para una regulación más estricta, escribió el colaborador de Forbes, Billy Bambrough, el 5 de junio.

Dadas las amplias divisiones partidistas en el Congreso actual, es poco probable que se tomen medidas a corto plazo sobre la legislación, el impuesto especial propuesto o la regulación financiera de los activos digitales, coincidieron los analistas de ambos lados de los temas.

Pero parte del trabajo a nivel estatal ya ha sido efectivo, dijo DeRoche. La moratoria impuesta por la legislación de Nueva York sobre el uso de combustibles fósiles por parte de los mineros de Bitcoin para impulsar las operaciones del centro de datos "es una pieza del rompecabezas más grande", al igual que las leyes climáticas de Oregón y Washington "con requisitos específicos de reducción de emisiones para los mineros de criptomonedas", agregó.

"No hay muchas operaciones mineras de Bitcoin tan dañinas como las plantas de gas natural detrás del medidor que llevaron a la moratoria de Nueva York, pero la mayoría de las operaciones mineras aprovechan las redes sucias", dijo DeRoche.

En otros estados, los reguladores están abordando el debate sobre el uso de energía en la minería de Bitcoin.

"Un principio regulatorio tradicional es proteger el acceso no discriminatorio de los clientes a la electricidad con un precio justo y razonable", dijo Mark LeBel, asociado sénior del Proyecto de asistencia regulatoria, o RAP. Los juicios morales diferirán sobre el valor de los diferentes usos de la energía, pero las tarifas y los programas de respuesta a la demanda "deberían exigir que todos los clientes paguen sus costos".

Después de que los programas de respuesta a la demanda de Texas durante la tormenta de invierno Uri de 2021 y otros eventos de emergencia generaran altos pagos para las operaciones mineras de Bitcoin, Texas comenzó a considerar programas de confiabilidad más rentables que podrían afectar a Bitcoin. El 28 de mayo se aprobó un mecanismo de crédito por rendimiento que compensa los recursos despachables. Pero aún se está considerando un mercado de capacidad, y el Proyecto de Ley 624 del Senado, que frenaría el crecimiento de las energías renovables, junto con el Proyecto de Ley 1751 del Senado, que aumentaría la compensación por los picos críticos de cierre, no fueron aprobados. en la última sesión legislativa.

Pero mientras algunos estados están trabajando para limitar los impactos de las operaciones de Bitcoin, otros quieren atraer puestos de trabajo y beneficios económicos de los centros de datos de minería de Bitcoin con tarifas especiales de electricidad. Los opositores dicen que los defensores de Bitcoin exageran esos beneficios y están estudiando protecciones contra los altos costos en los que podrían incurrir sus servicios públicos para acomodar las grandes cargas de dichos centros de datos.

Las tasas de desarrollo económico o los contratos especiales para clientes de carga grande pueden atraerlos, dijo LeBel de RAP. Dichas tarifas deben ser bajas para interesar a esos clientes, pero no deben dañar irrazonablemente a otros contribuyentes, agregó.

Existe una preocupación legítima con las grandes cargas que requieren nuevas inversiones en infraestructura amortizada a largo plazo que podrían quedarse varadas y aumentar las tarifas si esas cargas se reubican, dijo LeBel. Pero "las empresas de servicios públicos también pueden usar una nueva carga grande para asegurar el financiamiento de la infraestructura que pueda atender a los futuros clientes si la carga grande sale", dijo.

Las tarifas de protección pueden requerir que grandes cargas como los centros de datos de Bitcoin se comprometan a pagar tarifas de salida o sanciones si se reubican, sugirió DeRoche de Earthjustice.

Pero los legisladores de Arkansas rechazaron una tarifa de protección propuesta por Entergy que impone sanciones a los clientes de carga grande por salir del servicio antes de que se recuperen los costos de los servicios públicos. En cambio, aprobaron el Proyecto de Ley 1799 de la Cámara junto con una tarifa especial para atraer a los mineros y proteger sus derechos y costos, dijo DeRoche. Y los legisladores de Kentucky aprobaron impuestos especiales para la minería de Bitcoin que los activistas climáticos de Applachian estiman que reducirán los ingresos estatales en $ 9 millones anuales, agregó.

Cuando Idaho Power informó aproximadamente 2000 MW de carga potencial para el nuevo centro de datos de minería de Bitcoin, sus reguladores aprobaron una tarifa de protección, dijo Fisher de Sierra Club. Un nuevo expediente regulatorio permitirá a los reguladores y las partes interesadas desarrollar la tarifa no discriminatoria, agregó.

Los activistas climáticos continúan luchando estado por estado y avanzan avanzando para dar a conocer sus preocupaciones. Pero los mineros de Bitcoin están viendo señales de precios del mercado de la electricidad que podrían tener un mayor impacto antes sobre cuándo usan la electricidad y los tipos de generación que eligen respaldar, dijeron algunos defensores.

La escasa capacidad de transmisión y energías renovables nuevas y existentes está siendo absorbida por los centros de datos de minería de Bitcoin, desplazándolos de otros usos, insistieron Fisher de Sierra Club y Hertz-Shargel de Wood Mackenzie.

Y la única varita mágica es que los mineros se trasladen de PoW a PoS, "lo que no parece probable", agregó Cullen Howe, Defensor Principal del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, Programa de Clima y Energía Limpia. "Son empresas con ánimo de lucro que actúan dentro de sus derechos".

Pero Satoshi Energy es un ejemplo del futuro de la minería de Bitcoin, según Brock Petersen, su CEO. Su centro de datos se ubicó en un proyecto eólico existente, lo que evitó las complejidades de financiamiento del proyecto y redujo los costos al usar la infraestructura existente, dijo. Ajustar el tamaño del proyecto de energías renovables a la carga del centro de datos ha permitido que el proyecto operativo use energías 100% renovables alrededor del 50% de sus horas, agregó.

El modelo comercial diferente de TeraWulf, que se enfoca en las fuentes de energía limpia existentes, tiene un objetivo similar, dijo Kerri Langlais, su directora de estrategia. Un centro de datos minero Bitcoin de 60 MW en el norte del estado de Nueva York funciona con un 91 % de energía limpia de la energía hidroeléctrica cercana de las Cataratas del Niágara y la central nuclear de Fitzpatrick, y su centro de datos minero de Pensilvania de 200 MW funciona con un 100 % de energía limpia a través de una conexión directa a los 2,5 GW Planta nuclear de Susquehanna, dijo Langlais.

"La ubicación lo es todo", dijo. La energía limpia que va a los centros de datos mineros de TeraWulf Bitcoin no puede llegar fácilmente a otros bolsillos de demanda "debido a las limitaciones de transmisión", agregó. El resto del sector minero "no puede pasar a cero carbono de la noche a la mañana", pero muchos mineros están "evolucionando" para reconocer la oportunidad económica de la energía limpia, dijo.

Las afirmaciones de la minería de Bitcoin de una tendencia hacia las energías renovables "es un lavado verde porque se trata en gran medida de pequeños proyectos iniciales y aspiraciones futuras", respondió DeRoche de Earthjustice. Y "no está claro que la energía limpia total varada y las ubicaciones de transmisión congestionadas se acerquen a compensar la carga que agrega la minería PoW", dijo.

Páez de BPI no está de acuerdo. "El uso de energía de la minería de Bitcoin seguirá creciendo, pero las emisiones disminuirán a medida que los mineros sientan la presión de preocupaciones válidas sobre el clima", y la economía los lleva a las mejores ubicaciones de energía limpia, dijo. "Ha tomado tiempo", pero las empresas están comenzando a reaccionar "porque la minería de Bitcoin es independiente de la energía y la energía limpia es la opción de menor costo", agregó.

Corrección:Hemos actualizado esta historia para proporcionar una descripción más precisa del método de prueba de participación de Ethereum.