¿Cómo encaja la escritura en la 'ciencia de la lectura'?

En cierto sentido, la conversación nacional sobre lo que se necesita para garantizar que todos los niños se conviertan en buenos lectores ha tenido un gran éxito: los estados están aprobando leyes que respaldan los enfoques de enseñanza basados ​​en evidencia y los distritos escolares se apresuran a brindar capacitación. Los editores están bajo presión para eliminar materiales más antiguos. Y por primera vez en años, un tema educativo, la lectura, encabeza la cobertura de los medios educativos.

Sin embargo, en medio de todo eso, el enfoque en la "ciencia de la lectura" ha eludido su componente gemelo en la instrucción de alfabetización: la escritura.

La escritura es intrínsecamente importante para que todos los estudiantes aprendan; después de todo, es la forma principal más allá del habla que los humanos se comunican. Pero más que eso, la investigación sugiere que enseñar a los estudiantes a escribir de manera integrada con la lectura no solo es eficiente, es efectivo.

Sin embargo, la escritura a menudo se subestima en los grados elementales. Con demasiada frecuencia, se separa del bloque de lectura de las escuelas. La escritura no se evalúa con tanta frecuencia como la lectura, y los directores, preocupados por los puntajes de los exámenes de lectura, ordenan a los maestros que se concentren en uno a menudo a expensas del otro. Finalmente, más allá del bloque de inglés/artes del lenguaje, a menudo no se les pide a los niños que escriban mucho en los primeros grados.

"A veces, en un aula de alfabetización temprana, escuchará a un maestro decir: 'Es hora de recoger sus lápices'", dijo Wiley Blevins, autor y consultor de alfabetización que brinda capacitación en las escuelas. "Pero tus lápices deberían estar en tu mano casi toda la mañana".

Sorprendentemente, muchas de las críticas que los investigadores de lectura han hecho contra el enfoque de "alfabetización equilibrada" que ha prevalecido en las escuelas durante décadas podrían aplicarse igualmente a la enseñanza de la escritura: las habilidades básicas de escritura, como la fonética y la estructura del lenguaje, generalmente no se han enseñado de manera sistemática o explícitamente.

Y al igual que las estrategias de "encontrar la idea principal" que se enseñan comúnmente en la comprensión de lectura, la enseñanza de la escritura ha tendido a centrarse en tareas neutrales al contenido, en lugar de profundizar las conexiones de los estudiantes con el contenido que aprenden.

Education Week quiere llamar más la atención sobre estas conexiones en las historias que componen esta colección especial. Pero primero, queremos profundizar en el caso de incluir la escritura en cada paso del plan de estudios de primaria.

Al igual que el conjunto de conocimientos sobre cómo los niños aprenden a leer palabras, también es una ciencia establecida que la lectura y la escritura se basan en conocimientos compartidos, aunque tradicionalmente se han segmentado en la instrucción.

"El cuerpo de investigación es sustancial tanto en la cantidad como en la calidad de los estudios. No hay duda de que la lectura y la escritura comparten muchos bienes inmuebles, dependen en gran medida de los mismos conocimientos y habilidades", dijo Timothy Shanahan, un emérito profesor de educación en la Universidad de Illinois Chicago. "Elige tu lugar: estructura del texto, vocabulario, relaciones sonido-símbolo, 'conocimiento del mundo'".

Las razones de la bifurcación en lectura y escritura son innumerables. Una es que los dos campos normalmente se han estudiado por separado. (Los investigadores que estudian la escritura generalmente no examinan si una intervención de escritura, por ejemplo, también ayudó a las habilidades de lectura de los estudiantes, y viceversa).

Algunos académicos también señalan el predominio del informe del Panel Nacional de Lectura encargado por el gobierno federal, que en 2000 describió los componentes clave de instrucción para aprender a leer. La revisión no examinó la conexión entre la escritura y la lectura.

Mirar aún más hacia atrás también brinda información. Históricamente, la caligrafía y la ortografía fueron las únicas partes de la escritura que se enseñaron, y cuando la escritura reapareció en la segunda mitad del siglo XX, tendió a centrarse en la "escritura de proceso", enfatizando la experiencia personal y la generación de historias sobre otros géneros. Solo cuando aparecieron los Estándares Estatales Básicos Comunes en 2010, el énfasis cambió a escribir sobre textos de no ficción y en todas las materias: la idea de que los estudiantes deberían escribir sobre lo que han aprendido.

Y finalmente, enseñar a escribir es difícil. Pocos estudios documentan qué preparación reciben los maestros para enseñar escritura, pero en las encuestas, muchos maestros dicen que recibieron poca capacitación en sus cursos de educación universitaria. Probablemente por eso, solo un poco más de la mitad de los maestros, en una encuesta de 2016, dijo que disfrutaba enseñar a escribir.

Todos estos factores van en contra de lo que probablemente sea la conclusión más importante de la investigación en las últimas décadas: los estudiantes en los primeros grados de primaria necesitan muchas oportunidades variadas para escribir.

"Los estudiantes necesitan apoyo en su escritura", dijo Dana Robertson, profesora asociada de educación en lectura y alfabetización en la escuela de educación de Virginia Tech, quien también estudia cómo el cambio educativo se arraiga en las escuelas. "Necesitan que se les enseñe explícitamente las habilidades y estrategias de la escritura y necesitan ver las conexiones entre la lectura, la escritura y el desarrollo del conocimiento".

Si bien la investigación respalda algunos principios fundamentales de la enseñanza de la escritura, que debe estar estructurada, por ejemplo, e involucrar la redacción y revisión, aún no ha señalado una receta de enseñanza específica que funcione mejor.

Uno de los desafíos, señalan los investigadores, es que, si bien los planes de estudios de lectura han mejorado a lo largo de los años, todavía no brindan muchos apoyos para los estudiantes, o los maestros, para la escritura. Los maestros a menudo tienen que complementar con adiciones que no siempre encajan bien con su instrucción básica de contenido de nivel de grado.

"Tenemos muchas actividades por escrito que sabemos que son buenas", dijo Shanahan. "Realmente no tenemos un plan de estudios de nivel de escuela primaria de un año en escritura. Eso simplemente no existe de la misma manera que lo hace en lectura".

Sin embargo, los practicantes como Blevins trabajan la escritura en cada lección de lectura, incluso en los primeros grados. Y todos los componentes que componen un programa sólido de lectura pueden mejorarse mediante actividades de escritura.

¿Quiere un resumen rápido de lo que nos dice la investigación sobre las conexiones educativas entre la lectura y la escritura?

1. La lectura y la escritura están íntimamente conectadas.

La investigación sobre las conexiones comenzó a principios de la década de 1980 y se ha fortalecido con el tiempo.

Entre las incorporaciones más recientes e importantes se encuentran tres síntesis de investigación realizadas por Steve Graham, profesor de la Universidad de Arizona, y sus socios de investigación. Uno de ellos examinó si la enseñanza de la escritura también condujo a mejoras en la capacidad de lectura de los estudiantes; un segundo examinó la pregunta inversa. Ambos encontraron efectos positivos significativos para la lectura y la escritura.

Un tercer metanálisis se acerca un paso más a la instrucción en el aula. Graham y sus socios examinaron 47 estudios de programas de instrucción que equilibraban la lectura y la escritura; ningún programa podía presentar más del 60 por ciento de uno u otro. Los resultados mostraron efectos generalmente positivos en las medidas de lectura y escritura.

2. La escritura es importante incluso en los primeros grados, cuando los estudiantes están aprendiendo a leer.

Los estudios muestran que la preescritura que hacen los estudiantes en la educación temprana transmite señales significativas sobre su decodificación, ortografía y comprensión de lectura más adelante. Los expertos en lectura dicen que los estudiantes deben recibir apoyo en la escritura casi tan pronto como comienzan a leer, y la evidencia sugiere que tanto la ortografía como la escritura a mano están conectadas con la capacidad de conectar el habla con la impresión y con el desarrollo del lenguaje oral.

3. Al igual que la lectura, la escritura debe enseñarse explícitamente.

La escritura es una tarea compleja que exige gran parte de los recursos cognitivos de los estudiantes. Los investigadores generalmente están de acuerdo en que la escritura debe enseñarse explícitamente, en lugar de dejar que los estudiantes "descubran" las reglas por sí mismos.

No hay tanta investigación sobre cómo hacer esto con precisión. De hecho, una revisión de 2019 encontró una superposición significativa entre la docena de programas de escritura estudiados y concluyó que todos mostraban signos de impulsar el aprendizaje. Abundan los debates sobre la cantidad de estructura que necesitan los estudiantes y en qué secuencia, por ejemplo, si necesitan dominar la construcción de oraciones antes de pasar a párrafos y textos más extensos.

Pero, en general, los estudiantes deben recibir orientación sobre cómo construir oraciones y párrafos, y deben tener acceso a modelos y ejemplos, sugiere la investigación. También necesitan comprender la naturaleza iterativa de la escritura, incluida la forma de redactar y revisar.

Se encuentran disponibles varios marcos de escritura diferentes que incorporan varios grados de estructura y modelado, aunque la mayoría de ellos no se han estudiado empíricamente.

4. La escritura puede ayudar a los estudiantes a aprender el contenido y darle sentido.

Gran parte de la comprensión de lectura depende de ayudar a los estudiantes a absorber el "conocimiento del mundo" (piense en artes, culturas antiguas, literatura y ciencia) para que puedan entender textos e ideas cada vez más sofisticados a medida que mejora su lectura. La escritura también puede mejorar el aprendizaje de contenido de los estudiantes, y debe enfatizarse en lugar de pasar a un segundo plano a las historias y reflexiones personales que se enseñan más comúnmente.

Graham y sus colegas realizaron otro metanálisis de casi 60 estudios que analizaron esta idea de "escribir para aprender" en matemáticas, ciencias y estudios sociales. Los estudios incluyeron una combinación de tareas de orden superior, como análisis y escritura argumentativa, y tareas de nivel inferior, como resumir y explicar. El estudio encontró que en las tres disciplinas, escribir sobre el contenido mejoró el aprendizaje de los estudiantes.

Si los estudiantes están trabajando en la conciencia fonológica, la capacidad de reconocer sonidos, no deberían simplemente manipular los sonidos oralmente; pueden ponerlos en la página usando letras. Si los estudiantes están aprendiendo a decodificar, también pueden codificar: grabar letras y palabras escritas mientras dicen los sonidos en voz alta.

Y los estudiantes pueden escribir a medida que comienzan a aprender sobre la estructura del lenguaje. Cuando los estudiantes de Blevins trabajan principalmente con textos decodificables con vocabularios controlados, la escritura puede respaldar su conocimiento sobre cómo funcionan los textos y las narrativas: cómo se ensamblan las oraciones y cómo se pueden separar y reconstruir. Los maestros pueden estimularlos en estas tareas, pidiéndoles que reformulen una oración como una pregunta, dividan dos oraciones o las combinen.

"Los niños pequeños están escribiendo estas oraciones de una milla de largo que se vuelven naturales. Ponemos un listón más alto y son totalmente capaces de hacerlo. Podemos desmitificar un poco ese texto complejo si desarrollamos desde el principio cómo hablar sobre oraciones —cómo se crean, cómo se unen", dijo Blevins. "Hay todas estas cosas que puede hacer que son útiles para desarrollar una comprensión de cómo funcionan las oraciones y para obtener mucha práctica".

A medida que los estudiantes avanzan en los grados de primaria, este trabajo estructurado se vuelve más sofisticado. Necesitan que se les enseñe la estructura de oraciones y párrafos, y deben aprender cómo los diferentes propósitos y géneros de escritura (narrativa, persuasiva, analítica) exigen diferentes enfoques. Sobre todo, según indica la investigación, los estudiantes necesitan oportunidades para escribir extensamente con frecuencia.

La lectura es mucho más que habilidades fundamentales, por supuesto. Significa presentarles a los estudiantes contenido rico y vocabulario especializado en cada disciplina y luego asegurarse de que lean, discutan, analicen y escriban sobre esas ideas. El trabajo para desarrollar sistemáticamente el conocimiento de los estudiantes comienza en los primeros grados y progresa a lo largo de su experiencia K-12.

Una vez más, la evidencia disponible sugiere que la escritura puede ser una herramienta útil para ayudar a los estudiantes a explorar, profundizar y establecer conexiones en este contenido. Con los apoyos adecuados, la escritura puede ser un método para que los estudiantes vuelvan a contar y analicen lo que han aprendido en debates sobre contenido y literatura a lo largo del día escolar, además de su escritura creativa.

Este enfoque de "escribir para aprender" no necesita esperar a que los estudiantes dominen las habilidades fundamentales. Especialmente en los grados K-2, mucho del contenido se aprende a través de lecturas en voz alta y conversaciones de los maestros que incluyen vocabulario e ideas más complejos que los textos que los estudiantes son capaces de leer. Pero eso no debería impedir que los estudiantes escriban sobre este contenido, dicen los expertos.

"Hacemos una lectura en voz alta o un artículo multimedia y escribimos sobre lo que aprendimos. Es solo una parte de cómo estás respondiendo o compartiendo lo que has aprendido en los textos; no es algo separado de la lectura". dijo Blevins. "Si estoy haciendo lecturas en voz alta sobre un concepto, sobre hábitats de animales, por ejemplo, mis textos decodificables serán sobre animales. Y los estudiantes pueden incluir algunas de estas ideas y lenguaje más sofisticados en su escritura, porque hemos elevado las conversaciones en torno a estos textos".

En este conjunto de historias, Education Week examina las conexiones entre la lectura y la escritura de nivel elemental en tres áreas: codificación, lenguaje y estructura del texto, y aprendizaje del área de contenido. Pero hay muchos más ejemplos.

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¿Quiere leer más sobre la investigación que informó esta historia? Aquí hay una bibliografía para empezar.

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Una versión de este artículo apareció en la edición del 25 de enero de 2023 de la Semana de la Educación como ¿Cómo encaja la escritura en la 'ciencia de la lectura'?