Esto es lo que podría cambiar si se aprueba Licencias de conducir para todos

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ACTUALIZACIÓN: El Senado de Minnesota aprobó una versión del proyecto de ley Licencias de conducir para todos el 22 de febrero después de horas de deliberación. El Senado votó 34-31.

Los inmigrantes indocumentados no pueden obtener licencias de conducir en Minnesota, pero eso podría cambiar este año si se aprueba un proyecto de ley en la Legislatura estatal.

El proyecto de ley, conocido como Licencias de conducir para todos, abriría esa oportunidad para unos 81.000 inmigrantes indocumentados que viven en Minnesota. El noventa y cuatro por ciento de esos inmigrantes tienen más de 16 años de edad legal para conducir, según el Instituto de Política Migratoria en Washington, DC.

El proyecto de ley fue aprobado en la Cámara de Representantes de Minnesota el 30 de enero. El Senado estatal ahora está discutiendo el proyecto de ley en las sesiones del comité. Los defensores de las comunidades de inmigrantes se han organizado durante las últimas décadas para cambiar una regla estatal que prohíbe que los indocumentados de Minnesota reciban licencias. Muchos creen que la Legislatura estatal controlada por DFL y la oficina del gobernador están trabajando a su favor este año.

Dieciocho estados y Washington, DC, permiten que los inmigrantes indocumentados obtengan licencias de conducir.

Navegar por las oficinas de Servicios para Conductores y Vehículos del estado puede ser confuso. Sahan Journal habló con funcionarios estatales, defensores y un ex trabajador de Driver and Vehicle Services sobre el proceso de obtención de una licencia de conducir y lo que podría cambiar si Driver's Licenses For All se convierte en ley.

Esto es lo que debe saber sobre cómo obtener una licencia de conducir en Minnesota como inmigrante:

Licencias de conducir para todos propone terminar con el requisito de que los solicitantes muestren prueba de residencia legal en los Estados Unidos, como un número de seguro social, al solicitar una licencia de conducir de Minnesota o una tarjeta de identificación estatal.

El Departamento de Seguridad Pública de Minnesota, que supervisa los servicios para conductores y vehículos, cambió las reglas de elegibilidad para la licencia de conducir en 2003 bajo el entonces gobernador Tim Pawlenty para incluir este requisito. Los defensores de las comunidades de inmigrantes se han organizado durante décadas para cambiar la regla.

El proyecto de ley fue aprobado 69-60 en la Cámara de Representantes de Minnesota después de una sesión de cinco horas el 30 de enero. La representante Aisha Gómez, DFL-Minneapolis, y la representante novata María Isa Pérez-Vega, DFL-St. Paul, llevó la legislación.

Los senadores Zaynab Mohamed, Bobby Joe Champion, Scott Dibble, Alice Mann y Nick Frentz patrocinaron una versión senatorial del proyecto de ley. Los miembros del Senado han discutido el proyecto de ley en algunas reuniones del comité, pero aún no lo han llevado al pleno para su votación.

El gobernador Tim Walz ha dicho que firmará el proyecto de ley si se aprueba en el Senado.

“Nuestro caucus está unido en el proyecto de ley”, dijo Mohamed. “Esperamos que tenga apoyo bipartidista y continuaremos trabajando del otro lado del pasillo”.

Jody-Kay Peterson, directora de servicios para conductores de los Servicios para conductores y vehículos del estado, dijo que el estado tendría que actualizar su lista de los tipos de documentos que los solicitantes deben mostrar para probar su identidad al solicitar una licencia, porque la lista de documentos actualmente aceptados solo aplica a residentes legales y ciudadanos estadounidenses.

"Vamos a tener que hacer algunas capacitaciones comunitarias e ir a grupos especializados para informarles sobre el proceso y todos los documentos", dijo.

El personal de Servicios para Conductores y Vehículos también recibirá capacitación sobre el procesamiento de los nuevos documentos de elegibilidad, dijo Peterson.

Según Mohamed, los solicitantes deberán demostrar su identidad y que son residentes de Minnesota a través, por ejemplo, de una factura de energía o un recibo de alquiler.

Mohamed señaló que los solicitantes deben vivir en Minnesota durante al menos 60 días para solicitar una licencia.

"Tienes que demostrar que eres residente de Minnesota, por lo que no puedes venir de Wisconsin y decir: 'Voy a obtener una licencia de conducir de Minnesota'", dijo. "Estarías testificando bajo perjurio, por cierto, y la gente indocumentada no quiere meterse en problemas con la ley".

Los legisladores y defensores enfatizaron que si se aprueba el proyecto de ley, las personas indocumentadas recibirán la misma licencia de conducir que los ciudadanos y residentes permanentes legales.

En un esfuerzo por desalentar la discriminación, el proyecto de ley actual no requiere que el estado marque las licencias para conductores indocumentados de manera diferente a las licencias estándar. Los republicanos en la Cámara de Representantes de Minnesota presionaron por enmiendas al proyecto de ley que proponía cambiar la apariencia de las licencias para los conductores indocumentados, pero todas sus enmiendas fueron anuladas.

Los solicitantes indocumentados no tendrán que mostrar un número de seguro social u otra prueba de residencia legal en los Estados Unidos.

"Desafortunadamente, no", dijo Peterson. "Usamos un sistema en el que verificamos el seguro social en línea, y si se les emitió una credencial antes de que comenzáramos a usar eso [...] no puede pasar esa verificación y no podrá renovar esa credencial".

Anderson agregó que Driver and Vehicle Services implementó un nuevo sistema operativo en 2018 que evita automáticamente que las personas renueven su licencia de conducir sin un número de seguro social.

Si el proyecto de ley se aprueba antes de que finalice la sesión legislativa de 2023 el 22 de mayo, la ley se implementará en octubre de este año.

“El proyecto de ley que llevamos actualmente es un proyecto de ley que fue redactado por la comunidad hace varios años”, dijo Mohamed. "Obviamente ha cambiado a lo largo de los años, pero es un proyecto de ley realmente fuerte y tiene fuertes protecciones de datos para las personas indocumentadas".

Emilia González Ávalos, directora ejecutiva del grupo de defensa Unidos Minnesota, aconseja a los inmigrantes indocumentados que desean solicitar una licencia que reúnan sus documentos, como tarjetas de identificación consulares, certificados de nacimiento y pasaportes extranjeros vigentes, lo antes posible. Ella dijo que los escépticos del proyecto de ley no deberían preocuparse por la validez de dichos documentos.

“Esos son documentos de identidad federales que tienen alta seguridad por parte de los gobiernos, por lo que la gente no debe preocuparse de que sean falsos”, dijo González Ávalos.

Las reglas actuales del estado para obtener una licencia de conducir aceptan esos mismos documentos de inmigrantes con residencia legal.

González Ávalos recomienda que los aspirantes a conductores comiencen a estudiar para el examen escrito que se les da a todos los solicitantes y que evalúa su conocimiento de las leyes estatales de tránsito, entre otros temas. Agregó que si se aprueba Licencias de conducir para todos, los solicitantes deberían estar listos para programar citas tan pronto como puedan.

Gonzalez Avalos dijo que los defensores continuarán manteniendo una relación con Driver and Vehicle Services para garantizar que la agencia implemente procedimientos que sean accesibles y equitativos.

"Ya hay brechas de competencia cultural tal como están las cosas ahora que necesitan resolver, especialmente en el área metropolitana de Minnesota", dijo González Ávalos. "Este nuevo grupo de solicitantes solo reafirmará la urgencia de resolver la competencia cultural, especialmente en los condados rurales.

"Debería haber una política fuerte de no tolerancia al racismo en las ventanas. En términos de capacitación, la gente debe entender que este país no tiene un idioma oficial y que si son elegibles, se basan en los documentos que están presentando, no en el idioma que están hablando. Y las localidades deben desarrollar la capacidad para servir a esa población de manera equitativa, lo que ya deben estar haciendo de todos modos".

Tony Anderson, director de operaciones de Driver and Vehicle Services, y Peterson dijeron que el sistema de licencias del estado no comparte datos de inmigración con la policía cuando la policía verifica una licencia de conducir durante una parada de tráfico.

"Lo que la policía se está asegurando es, '¿Es esa credencial real?'", Dijo Peterson sobre por qué la policía revisa las licencias de conducir. "Los datos que muestra no se vinculan si [los conductores están] aquí legalmente".

Mohamed, uno de los senadores estatales que impulsa el proyecto de ley, dijo que los legisladores se aseguraron de que el proyecto de ley proteja los datos personales para que las autoridades federales de inmigración no puedan acceder al estado migratorio del titular de la licencia a menos que tengan una orden judicial para hacerlo.

González Ávalos enfatizó las sólidas protecciones de datos en el proyecto de ley y los esfuerzos para garantizar que las licencias para inmigrantes indocumentados no se vean diferentes a las licencias actuales.

“La mayoría de las acciones que pueden perjudicar a los inmigrantes se basarán en suposiciones interpersonales y discriminación, que ya están prohibidas en los sistemas, supuestamente. Va en contra de la Ley de Igualdad de Oportunidades, va en contra de las políticas de no discriminación”, dijo González Ávalos.

"Si las personas asumen que debido a que tienes acento o a que no pareces blanco, podrías ser indocumentado, y si actúan sobre esa suposición y llaman a ICE [Servicio de Inmigración y Control de Aduanas] a su discreción, ni siquiera me gustaría imagínense el tipo de demandas que estarían enfrentando", agregó González Ávalos. "Y perderán".

Myriam Parada, una inmigrante mexicana de 26 años, fue detenida por la policía del condado de Anoka en 2017 por conducir sin licencia. La detuvieron para hacer cumplir las leyes de inmigración después de que los oficiales de la cárcel del condado descubrieran que no había nacido en los Estados Unidos. Después de una batalla legal de cinco años, un tribunal federal dictaminó a fines de 2022 que el condado discriminó a Parada. Desde entonces, el condado ha eliminado esta práctica.

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González Ávalos señaló que el proyecto de ley cuenta con mucho apoyo de las fuerzas del orden público. Los oficiales que van "más allá" de su discreción para denunciar a un conductor nacido fuera de los Estados Unidos lo hacen por sus propias ideologías políticas, dijo.

"Las licencias de conducir no resolverán todos los problemas, resolverán algunos", dijo González Ávalos. “Pero la gente no estará segura hasta que construyamos un sistema de inmigración que permita a las familias permanecer unidas”.

Ella dijo que Unidos Minnesota trabajará con su red para intervenir si los inmigrantes con licencias válidas son discriminados.

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Anderson, director de operaciones de Driver and Vehicle Services, dijo que la agencia solicitó 12 miembros adicionales del personal en el proyecto de ley. Actualmente, dijo, Driver and Vehicle Services ha podido mantenerse al día con la demanda.

"Pero estamos pidiendo personal adicional para ese aumento", dijo Anderson.

Peterson agregó que además de los 12 nuevos miembros del personal solicitados en el proyecto de ley, la agencia también solicitó a los legisladores estatales que financien personal adicional que realizará exámenes de manejo, procesará y revisará documentos y facilitará sesiones de capacitación comunitaria. La solicitud forma parte de las notas fiscales del proyecto de ley Licencias de Conducir Para Todos.

Una REAL ID es una identificación requerida por el gobierno federal para abordar un vuelo nacional o ingresar a algunas instalaciones federales. El requisito llevó a Minnesota a ofrecer licencias de conducir mejoradas a partir de 2018 que también sirven como REAL ID, ya que las licencias más antiguas no cumplían con el requisito. El estado también creó tarjetas de identificación REAL ID separadas de las licencias de conducir.

Los habitantes de Minnesota que no tengan licencias de conducir mejoradas no podrán abordar vuelos nacionales a partir del 7 de mayo de 2025.

Las licencias de conducir estándar emitidas a los indocumentados de Minnesota, si se aprueba la legislación, no servirán como REAL ID, que requiere prueba de ciudadanía estadounidense.

Los solicitantes deberán presentar documentos específicos y aprobar dos pruebas para recibir una licencia.

Hay documentos que los solicitantes pueden mostrar para probar la residencia legal en los Estados Unidos. Un ejemplo común es un pasaporte vigente de otro país con un formulario I-94, según Tony Anderson, director de operaciones de Driver and Vehicle Services.

Jody-Kay Peterson, directora de servicios para conductores de Driver and Vehicle Services, señaló que algunos inmigrantes que tienen solicitudes pendientes para recibir estatus migratorio pueden solicitar una licencia.

"Inmigración está atrasada", dijo Peterson, "así que podemos ver si alguien tiene una solicitud pendiente".

Otra ruta para obtener una licencia de conducir, llamada "proceso de variación", se usa comúnmente para las personas que viven en los Estados Unidos bajo la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia. La designación de acción diferida permite que algunas personas que inmigraron al país como niños indocumentados permanezcan en los Estados Unidos por intervalos de dos años, que pueden renovarse. Las licencias para tales inmigrantes son válidas por el período de tiempo que los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. dicen que el inmigrante tiene permiso legal para permanecer en el país.

Peterson dijo que las licencias de conducir obtenidas a través del proceso de variación se ven idénticas a las licencias obtenidas a través de la ruta estándar y no están marcadas de ninguna manera para verse diferente.

"Es solo otra vía para que podamos ayudar a las personas que están esperando sus documentos de manutención", dijo.

"El desafío de cualquier cosa que tenga un remedio de inmigración temporal será la marca de tiempo", dijo González Ávalos de Unidos Minnesota. "Y eso se ha convertido en un problema específicamente con los retrasos [de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia], porque si las personas no pueden presentar la documentación de renovación, su licencia vence ese día".

Cristy Morelos es una ex empleada de Driver and Vehicle Services que trabajó en las oficinas de la agencia en Eagan y St. Paul.

"Por lo general, St. Paul es un lugar bastante bueno, porque allí trabaja gente de diferentes orígenes", dijo Morelos. "Por lo general, ayuda cuando hay personas como yo que hablan español o cualquier idioma que necesiten para guiarlos a través del proceso".

También recomienda conectarse con organizaciones de defensa como Unidos Minnesota para obtener ayuda con el proceso, o con amigos y familiares que tengan licencias.

Busque una oficina de Servicios para conductores y vehículos aquí. Algunos lugares ofrecen la prueba de conocimiento, pero no la prueba práctica.

"Los condados que toman en serio la diversidad tendrán personas multilingües para apoyar a las personas de todo el mundo que son sus vecinos", dijo González Ávalos. "Hay algunos que se resisten a eso en función de la política de su propio condado, pero Hennepin no lo es, Ramsey no lo es. La gente entiende que tiene que ser culturalmente consciente y estar disponible para la gente".

Agregó que las oficinas de Servicios para conductores y vehículos en el área metropolitana de Minnesota están haciendo un mejor trabajo atendiendo a personas multilingües en áreas como Rochester, Mankato y el condado de Rice.

Morelos recomienda visitar una oficina de Servicios para Conductores y Vehículos de St. Paul, pero señaló que puede estar ocupada, por lo que los solicitantes deben hacer una cita con anticipación o prepararse para largas filas.

Además de inglés, Driver and Vehicle Services ofrece el examen de manejo escrito en somalí, hmong, karen, español, vietnamita, ruso y lenguaje de señas estadounidense.

"Estamos buscando agregar más", dijo Peterson, director de Driver and Vehicle Services.

Para la creciente población de refugiados afganos del estado, la agencia está trabajando en la traducción de la prueba de conocimientos al dari y al pashto. La agencia está trabajando con defensores para organizar un intérprete que pueda trabajar con un grupo de hasta cuatro refugiados afganos a la vez que están tomando el examen escrito.

Los solicitantes pueden hacer arreglos para que un intérprete asista a su prueba escrita. Un examinador leerá las preguntas de la prueba al intérprete, quien luego traducirá la prueba para el solicitante. El intérprete debe tener una licencia de conducir válida de Minnesota. Es responsabilidad del solicitante encontrar un intérprete.

No se permite un intérprete en el vehículo durante la prueba práctica; solo se permiten el solicitante y un examinador de servicios de vehículos y conductores.

Peterson agregó que Driver and Vehicle Services tiene manuales del conductor traducidos al somalí, español y hmong.

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Hibah Ansari es reportera de Sahan Journal y miembro del cuerpo de Report For America, un programa de servicio nacional que ubica a los periodistas en las salas de redacción locales. Fue nombrada Joven Periodista de 2022 de... Más por Hibah Ansari